【子宮頸がん】発症のピークは30代！あなたにも危険が迫っているかもしれません

「子宮頸がん」は子宮の入り口の子宮頸部に発症します。初期には自覚症状がほとんどなく、気づかないうちに進行することもあります。主に30～40代で発症する方が多い病気ですが、20～30代でも発生することがあるため注意が必要です。また子宮頸がんは、がんができる組織の違いにより「扁平上皮がん」と「腺がん」に大別されます。

子宮頸がんは、性行為で感染する【高リスク型のヒトパピローマウイルス（HPV）】というウイルスの感染が原因です。
HPVは、性的な接触によって男性にも女性にも感染する、ありふれたウイルスです。性交経験のある女性の大半が、一生に一度は感染したことがあるといわれています。多くの場合は、このウイルスに感染しても免疫力によって自然にウイルスが体内から排除されます。
しかし、 感染したおよそ10％の女性がウイルスを体内から排除できず、感染が長期化（持続感染）してしまうことがあります。すると、子宮頸部の細胞に異常（異形成）を引き起こし、長い年月をかけて子宮頸がんへと進行することがあります。
HPVは遺伝子型が200種類以上存在します。その中で性器やのどに感染するものは約40種類以上あり、「がんを引き起こしやすい型（高リスク型）」と「イボの原因になる型（低リスク型）」に大きく分けられます。高リスク型HPVに持続感染した場合、子宮頸部の細胞に異常な変化が起こる場合があります。この細胞の変化を「異形成」といいます。異形成はがんではありません。
異形成になっても、多くはHPVが自然に排除されると、それに伴い細胞は正常な状態へ戻ります。しかし、一部の人はHPVが排除されず、異形成の程度が、「軽度異形成」から、「中等度異形成」、そして「高度異形成」へと長い時間をかけて進行します。
高度異形成までの段階で発見し適切な治療を行うことで、多くの場合は子宮頸がんへの進行を防ぐことができます。
高度異形成を治療せずに放置した場合、子宮頸がんへ進行するリスクがあります。

■定期検査
子宮頸がんは、定期的に検査を受けることで、がんになる前の段階（異形成）で発見できる可能性があがります。定期的に検査を受けていれば、がんになる前の段階（異形成）で発見できる可能で性が高くなります。異形成の段階で発見し治療を行えば、多くの場合は子宮を摘出することなく治療が可能です。また、その後も妊娠・出産が可能なケースが多いため、早期発見が重要です。
特に細胞診とHPV検査を併用することで、子宮頸がんの見逃しをほぼゼロにすることができます。
「HPV検査」と「細胞診」を併用することで、前がん病変や子宮頸がんをより高い精度で検出できることが報告されています。

現在の子宮頸がん検診では、細胞診が広く行われています。細胞診は採取した細胞を顕微鏡で観察し、異常な細胞の有無を調べる検査で、子宮頸がんや前がん病変の発見に有効です。しかし、検査の特性上、すべての病変を検出できるわけではありません。

一方、HPV検査は子宮頸がんの原因となる高リスク型HPVの感染の有無を調べる検査です。HPVの持続感染は異形成や子宮頸がんの発症と深く関係しているため、将来的なリスク評価にも役立ちます。

細胞診とHPV検査を併用することで、それぞれの検査の長所を活かし、子宮頸がんや前がん病変をより高い精度で発見できることが期待されます。